Toinen englanniksi lukemani romaani tänä vuonna oli Emily McIntiren Hooked. Se on osa Never After -kirjasarjaa, joka koostuu itsenäisistä teoksista. Näitä teoksia voisi luonnehtia aikuisille tarkoitetuiksi saduiksi, sillä ne pohjaavat satuihin ja sarjan päähenkilöt ovat näiden satujen pahiksia. Never After -sarjan kirjoissa pahikset saavat onnellisen lopun. Koska Peter Pan -villitys ei hellitä, tartuin sarjan ensimmäiseen kirjaan, jossa päähenkilönä on kapteeni Koukku – tai eräänlainen versio hänestä. Luin aiemmin tänä vuonna nuorille tarkoitetun Twisted Tales -kirjan Toinen tähti oikealla, joka on saanut niin ikään inspiraationsa Peter Panista.

Vuoden 2024 Helmet-lukuhaasteessa tämä täyttää haastekohdan 7. Kirjassa rakastutaan ja Vahvat naiset -lukuhaasteessa (8.3.-11.10.2024) kohdan "seksuaalisuus".

Hooked

Bloom Books

319 sivua

2022

James has always had one agenda: destroy his enemy, Peter Michaels. When Peter’s twenty-year-old daughter Wendy shows up in James’s bar, he sees his way in. Seduce the girl and use her for his revenge. It’s the perfect plan, until things in James’s organization begin to crumble. Suddenly, he has to find the traitor in his midst, and his plan for revenge gets murkier as James starts to see Wendy as more than just a pawn in his game.

Wendy has been cloistered away most of her life by her wealthy cold father, but a spontaneous night out with friends turns into an intense and addictive love affair with the dark and brooding James. As much as she knows James is dangerous, Wendy can’t seem to shake her desire for him. But as their relationship grows more heated and she learns more about the world he moves in, she finds herself unsure if she’s falling for the man known as James or the monster known as Hook. (takakansiteksti)

Spoilerivaroitus! Ajatuksiani kirjan tapahtumista

Hooked is a dark contemporary romance and the first complete standalone in the Never After Series: A collection of fractured fairy tales where the villains get the happy ever after. It is not a literal retelling and not fantasy. Hooked features mature themes and content that may not be suitable for all audiences. Reader discretion is advised. For all content warnings, check the author's website.

Tällaisella varoitustekstillä alkaa Hooked, joten lävähtäköön se sinunkin silmillesi, blogini lukija. Siinä missä Toinen tähti oikealla on nuorille suunnattu kieroutunut versio Peter Panista, Hooked on aikuisille suunnattu satu, joka sisältää hyvin graafista väkivaltaa ja paljon seksiä. En mehustele yksityiskohdilla tässä kirja-arviossa, sillä netin ihmeellisessä maailmassa pyörii myös alaikäisiä henkilöitä.

Peter Panista innoituksensa saanut Hooked ei suoranaisesti ole Peter Pan -versiointi, vaan ihan oma tarinansa. Se tuli yllätyksenä, sillä en ilmeisesti osaa tai jaksa lukea esittelytekstiä kunnolla ennen kuin tilaan kirjan netistä. Kyllä vain, ostin tämän omaksi, koska kirjastossa oli niin pitkät varausjonot – nyt kriiseilen, miten laitan tämän kiertoon seuraavalle innokkaalle vai lahjoitanko kirjaston kokoelmiin.

Päähenkilöitä ja minäkertojia on kaksi. On 20-vuotias Wendy Michaels, Bloomsburgin Massachusettsissa asuva nuori nainen, jonka äiti on kuollut. Isä Peter on bisnesmies, joka omistaa menestyvän Lentoyhtiön NevAirLandin. Wendy on muuttanut paikkakunnalle isänsä ja 16-vuotiaan veljensä Jonathanin kanssa lähinnä velvollisuudentunnosta. Hän asuu valtavassa kartanossa, pitää huolta veljestään ja työskentelee Vanilla Bean -kahvilassa, jotta saisi aikansa kulumaan. Rahaa on kuin roskaa, mutta koti on tyhjä ja kolkko, koska isä on aina toisaalla. Ennen niin läheiset välit ovat muuttuneet hyvin etäisiksi, ja Wendy kokee olonsa yksinäiseksi.

Sitten on 26-vuotias James, joka on lähetetty 11-vuotiaana Amerikkaan setänsä luo asumaan vanhempien kuoltua lento-onnettomuudessa. Jamesin poliitikkosetä oli hyväksikäyttäjä, joka jätti elinikäiset henkiset arvet Jamesin mieleen sekä pelon tikittäviä kelloja kohtaan. James on menestynyt Massachusettsin kaduilla päästyään rikollispomo Roofuksen eli Run siipien suojaan teini-ikäisenä. James, lempinimeltään Koukku eli Hook, hoitelee pomonsa Run kanssa huumebisnestä. He pyörittävät suosittua Jolly Roger -nimistä baaria, jonka kellarissa huumeita säilytetään. Eräänä päivänä Wendy tulee baariin istumaan iltaa ystäviensä kanssa. James huomaa hänet valvontakameroista ja tunnistaa hänet oitis. Vanhempiensa lento-onnettomuudesta vastuussa olevalle Peterille vuosia kaunaa kantanut James päättää käyttää Wendyä koston välineenä. Hän haluaa häpäistä viattoman Wendyn, kietoa tuon pauloihinsa ja viskata tytön sitten isänsä jalkoihin ennen kuin riistää Peteriltä hengen.

Her eyebrows draw in. "Hook."

The nickname makes my stomach twist, the way it always does when she says it. I don't like her knowing me as Hook, especially when she's the only person in this world who makes me feel like James. (s. 237)

Wendyn ja Jamesin välille syttyy erittäin intohimoinen suhde. Kun suhde syvenee ja koston hetki lähestyy, James tajuaa, että hänellä on yllättävän syviä tunteita Wendyä kohtaan. Myös Wendy on hämillään, sillä vaarallisen miehen kelkkaan hyppäämisen pitäisi tuntua väärältä, mutta se ei tunnu. Vaikea isäsuhde ajaa Wendyn Jamesin syliin ja hän oppii, että toisaalta on olemassa James, toisaalta Koukku. Eikä näitä kahta miestä aina pysty erottamaan toisistaan. Wendy on hyvin samankaltainen kuin Peter Panin Wendy: tunnollinen tyttö, joka kaipaa seikkailua ja sitä, että saisi äänensä kuuluville. James eli Koukku on hyvin monisyinen hahmo ja hänet on rakennettu taitavasti. Koukku on pitkä, tumma ja vaarallinen – ja siksi niin upea. Kyllä se vain on niin, että naisten kirjoittamat mieshahmot ovat parhaita.

Vaikka kirja on ihan oma tarinansa, siihen on ujutettu nokkelalla tavalla Peter Panista tuttuja yksityiskohtia eräänlaisiksi Easter Eggseiksi. Jamesin baarin nimi on Jolly Roger ja hänen jahtinsa on Tiger Lily eli Tiikerililja. Jahdilla hänen kanssaan asuu Smee eli Simo, jolla on tuttu punainen lakki päässään keikkumassa. Peter suosii vihreitä pukuja ja hänen sihteerinsä on blondi nimeltä Tina Belle (vähän kuin Tinker Bell). Jamesin välittämää huumetta kutsutaan Pixie Dustiksi eli keijupölyksi. Jotkut yksityiskohdat ovat niin erilaisia, että välillä sitä meinaa ihan unohtaa, mistä tarina on saanut inspiraatiota. Minun oli aluksi hirveän vaikea käsittää ja hyväksyä, että Peter on Wendyn isä ja Koukkua vanhempi. Oli myös samaan aikaan kiehtovaa ja häiriintynyttä ajatella, että vaikka Koukku on oikeastaan pahis, Peter esitetään tässä tarinassa pahiksena.

Tietysti romaanista löytyy joitakin epäuskottavuuksia. Esimerkkinä se, että Wendy on täysin kokematon Jamesin tavatessaan, mutta haaveilee silti erittäin rajuista kuristamisjutuista. Hänen naiiviutensa ja tarinan edetessä kehittämänsä Tukholma-syndrooma ovat kaikkea muuta kuin uskottavia asioita, varsinkin sen jälkeen, kun James on kahlinnut hänet kellariin useaksi päiväksi ja käytännössä kiduttanut häntä, mutta hän antaa silti tämän kaiken anteeksi ja on ihan lääpällään. Mutta jos tällaiset asiat alkavat hiertää, on hyvä muistaa, että tällainen fanifiktionomainen kirjallisuus on ihan omaa luokkaansa. Epäuskottavuuteen ei pidä liiaksi tarkertua tai lukunautinto kärsii.

I'm done fighting it.

James may not be a hero, but even villains can feel. And you can't help who you love. (s. 270)

Peter surmaa Jamesin pomon Run, mistä kostoksi James polttaa Peterin lentokoneet. Tapahtumat kulminoituvat lopputaistelukohtaukseen Cannibal's Cave -luolassa kaupungin ulkopuolella. Kunnon plot twist tulee siinä kohdassa, kun Jamesille paljastuu, kuka on Croc eli se salaperäinen mies, joka on syypää siihen, että hänen joukoissaan on pettureita ja hänen huumelastejaan katoaa taivaan tuuliin. Croc on, yllättävää kyllä, Smee(!), joka on Jamesin sedän poika ja nähnyt vuosia aiemmin isänsä murhan. Yllätyksiä on luvassa lisää, sillä kun Peter on ampunut Smeen, hän paljastaa todellisen shokkiuutisen. Wendyn veli Jon ei ole hänen biologinen poikansa vaan äpärälapsi ja kaiken lisäksi Jamesin veli. Tässä kohdassa aloin olla jo aika pyörällä päästäni. Hetken näyttää siltä, että James ei saakaan onnellista loppuaan, kun Peter uhkaa häntä aseella. Sitten Wendy ampuu oman isänsä ja pelastaa Jamesin. Koukku saa hänelle luvatun onnellisen lopun. He saavat Wendyn kanssa kaksi lasta ja ovat onnellisia, rakastuneita ja himokkaita vielä vuosien yhdessäolon jälkeen. Loppupuolella tulleet paljastukset tuntuivat kyllä vähän turhan liioitelluilta.

Lopuksi: suosittelenko?

Hooked-kirjan "hyllyjä" tai ehkä paremmin sanottuja tägejä Goodreadsissa ovat muun muassa dark romance, spicy, smut, enemies-to-lovers ja fairytale-retelling. Jos joku näistä (tai vaikka kaikki) iskevät sinuun, silloin Hooked on sinulle täydellinen kirja. Se kertoo nykymaailmaan sijoittuvan vaihtoehtoisen tarinan Koukusta, Wendystä ja Peteristä, keskittyen erityisesti Koukun ja aikuisen Wendyn kuumaan suhteeseen. Viihdyttävää ja ahmittavaa luettavaa.

Annoin Goodreadsissa neljä tähteä.